La science géographique en France de Cassini à Humboldt Une mutation hésitante

Ce livre met en évidence le profond changement que subit la nature de la géographie entre le XVIIIe siècle tardif et le milieu du XXe. Ceux qui se qualifient de géographes dans les années 1760 se consacrent presqu’exclusivement à la manière de décrire le monde et à ses fondements intellectuels. Au XVIIIe siècle, les publications géographiques représentent ce qui peut se voir et mesurer, et se cara...ctérisent surtout par des géographies universelles, des manuels de lever de terrain et de cartographie et des cartes établies en comparaison de sources écrites ou graphiques. Mais le débat sur la dimension et la forme de la terre, entre les Cassini et les partisans de Newton, montre les limites de la représentation. La transition vers des préoccupations plus modernes est difficile, comme le prouvent la mauvaise réception du cours de géographie à l’École normale et le rejet du dernier rejeton de la famille Cassini par la science révolutionnaire et post-révolutionnaire. De cette phase date sans doute le courant hostile à toute théorie qui perdure plus d’un siècle dans la géographie française. Les guerres mobilisent la discipline durant une génération, la favorisent mais pèsent sur ses orientations. Les géographes de ce temps luttent pour donner un sens à leur monde à un moment où l’intérêt public s’oriente vers l’étude de la société et la planification spatiale, vers les interactions et interconnexions dynamiques et souvent invisibles entre les phénomènes naturels, et vers l’exploration des dynamiques des sociétés passées.
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This book highlights the profound change in the nature of geography between the late eighteenth century and the mid-twentieth century. Those who called themselves geographers in the 1760s were almost exclusively concerned with how to describe the world and its intellectual foundations. In the eighteenth century, geographical publications represented what could be seen and measured, and they were c...haracterised above all by universal geographies, manuals of field surveying and cartography, and maps drawn by comparison with written or graphic sources. But the debate over the size and shape of the earth, between Cassini and Newton’s followers, showed the limits of representation. The transition to more modern concerns was difficult, as evidenced by the poor reception of the geography course at the Ecole Normale and the rejection of the last son of the Cassini family by revolutionary and post-revolutionary science. This phase undoubtedly gave rise to the current of hostility to all theory that persisted in French geography for over a century. The wars mobilised the discipline for a generation, encouraging it but also influencing its direction. The geographers of the time were struggling to make sense of their world at a time when public interest was turning towards the study of society and spatial planning, towards the dynamic and often invisible interactions and interconnections among natural phenomena, and towards the exploration of the environment.
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