Catalogue raisonné des thèses dédiées à Louis XIV

Dans ce catalogue sont répertoriées et analysées les 147 thèses dédiées à Louis XIV, en France et à l’étranger, illustrées ou non, qu’elles soient conservées dans des bibliothèques, des musées, des collections d’estampes et des archives, ou mentionnées par les sources anciennes. Elles peuvent être entières, fragmentaires ou même non retrouvées.
Ces thèses sont ornées pour la plupart d’un portrait... en buste ou de sujets historiés à la gloire du roi, dessinés par les peintres les plus célèbres, actifs pour certains à Versailles, comme Antoine Dieu, Charles Le Brun, Pierre Mignard, Pierre Sevin..., et illustrées par les graveurs les plus prestigieux comme Gérard Edelinck, Robert Nanteuil, François de Poilly, Gilles Rousselet... La quasi-totalité des gravures et des dessins sont reproduits dans le catalogue, ce qui permet de suivre les transformations physiques du roi de sa naissance à ses dernières années. Présentées le plus souvent sous forme d’affiche, mais parfois aussi en livret, distribuées au public de la soutenance qui pouvait ainsi conserver chez lui l’image du roi et placardées sur les portes des églises et des collèges, les thèses participent à la propagande royale par l’image.
Les notices du catalogue comportent les biographies des professeurs et celles des étudiants, qu’ils soient fils de ministres ou de parlementaires, membres de la cour ou membres de congrégations religieuses, autorisés par le roi à lui dédier leurs travaux. Suit l’étude des sources (articles tirés des gazettes, mémoires du temps, et parfois livrets explicatifs) qui permettent de juger de l’importance de la soutenance pour le roi, l’étudiant, sa famille, le collège et l’université. Les compositions sont analysées et expliquées, souvent à l’aide des dessins préparatoires aux illustrations que nous avons retrouvés.
Le catalogue est complété par un inventaire des thèses dédiées à la famille royale, aux fils légitimés de Louis XIV et aux favorites. Suivent les tables des artistes, des étudiants, des présidents, des lieux de soutenance et des gravures par genre (allégorie, portrait, armoirie) et une section répertoriant les sources et la bibliographie.
Ce catalogue accompagne la monographie publiée en 2017 : Véronique Meyer, "Pour la plus grande gloire du roi : Louis XIV en thèses", Rennes-Versailles, Presses universitaires de Rennes-Centre de recherche du château de Versailles, coll. « Histoire », série « Aulica. L’univers de la cour ». Il a été mis en ligne le 4 juillet 2017 sur le site du Centre de recherche du château de Versailles et mis à jour une première fois le 5 juillet 2018.
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