Le Néolithique ancien de la plaine de Nîmes (Gard, France)

Dans le sud de la France, la connaissance des habitats du Néolithique ancien reste encore assez fragmentaire et le plus souvent limitée à quelques structures, bâtiments ou fragments de bâtiments isolés. Au sud de la ville de Nîmes, dans le Gard, la multiplication des opérations d’archéologie préventive au cours des deux dernières décennies a permis de mettre au jour les vestiges plus ou moins bien... conservés de trois sites d’habitats auxquels viennent s’adjoindre une dizaine de structures ou indices de sites isolés. Tous ces gisements se rattachent à l’Épicardial languedocien, entre 5100 et 4800 ans avant notre ère
environ.
La présence de niveau de sol et de structures en creux permet d’approcher la structuration spatiale de ces habitats. Le mobilier archéologique recueilli (céramique, silex, quartz, macro-outillage, parure, ocre...) documente les productions associées à ce faciès culturel ainsi que leur évolution sur plusieurs siècles. En plus de l’étude des provenances des matériaux, les analyses carpologiques, archéozoologiques, anthracologiques et malacologiques illustrent la manière dont ces gisements s’inscrivent au sein de leur territoire et de leur environnement.
Enfin, la multiplication des diagnostics archéologiques et fouilles préventives permet, dans cette zone, de s’assurer de la réalité des vides d’occupation. C’est donc toute la dynamique spatiale et temporelle de l’occupation d’un territoire que ces gisements permettent d’aborder.
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Evidence for early Neolithic settlements in southern France is still quite fragmentary and is most often limited to a few features or parts of structural remains. South of the town of Nîmes, in the Gard département, the increase in preventive archaeology fieldwork over the last two decades has led to the discovery of three quite well-preserved settlement sites, together with a dozen or so sites wi...th slighter traces of occupation. All these sites date to the Languedoc Epicardial, which approximately covers the period 5100-4800 BC.
The preservation of a soil horizon as well as subsoil features on these settlements enables spatial patterning to be examined. The artefacts recovered (pottery, flint, quartz, macrolithic tools, ornaments, ochre...) illustrate Epicardial material culture and its development over several centuries. Combined with sourcing of materials, analyses of botanical, faunal and snail assemblages illustrate how these sites relate to their territory and environment.
Lastly, the increase in trial trenching and preventive excavation now makes it possible to determine which parts of the region actually remained unoccupied. These sites thus provide a whole range of evidence enabling the space-time dynamics of settlement to be investigated at a regional scale.
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